¿Es posible desarrollar una enzima de origen vegetal que neutraliza el 99 % del gluten en el estómago? Un reciente estudio, liderado por científicos españoles del INSA-UB y el IBMB-CSIC, aporta datos muy interesantes en esta línea. Han diseñado la celiacasa, una molécula capaz de neutralizar el gluten en el estómago antes de que llegue al intestino y cause daño.
¿Qué es la celiacasa?
La enfermedad celiaca la provoca la incapacidad del cuerpo para descomponer los péptidos inmunogénicos del gluten (GIP), unos fragmentos de proteínas ricos en prolina que se resisten a nuestra digestión. Los intentos previos de crear terapias enzimáticas fracasaban porque los jugos gástricos destruían el medicamento antes de que pudiera actuar. Para solucionar esto, los investigadores recurrieron a la naturaleza: la celiacasa (Clc) es una enzima modificada genéticamente en el laboratorio a partir de la neprosina, una sustancia natural presente en una especie de planta carnívora (Nepenthes).
Resultados
Los experimentos de este estudio preclínico se realizaron en tres niveles diferentes:
1. En un «estómago artificial». Los investigadores metieron la celiacasa en un simulador que imita exactamente cómo funciona la digestión de una persona. Se observó que una cantidad mínima de esta enzima bastó para destruir el 99 % del gluten de la harina de trigo.
2. En defensas y tejidos humanos. Los investigadores tomaron pequeñas muestras de tejido intestinal (biopsias) de pacientes celiacos reales y las expusieron al gluten que ya había sido «triturado» por la celiacasa. Como resultado, el tejido intestinal no se enteró de que había gluten. No hubo inflamación ni se activaron las alarmas del sistema inmunitario. El gluten había perdido por completo su toxicidad.
3. En animales de laboratorio. Se alimentó con gluten a ratones modificados, pero a un grupo se le dio también la enzima celiacasa. Mientras que el gluten normal dañó el intestino de los ratones sin tratamiento, los ratones que tomaron la enzima quedaron totalmente protegidos. Sus intestinos no se inflamaron, sus vellosidades, encargadas de absorber los nutrientes, quedaron intactas y su flora intestinal (microbiota) no sufrió ningún daño.
Siguientes pasos
Es importante señalar que el compuesto aún no se ha testado directamente en seres humanos vivos. Actualmente, la investigación ha superado con éxito absoluto la fase preclínica avanzada. El siguiente paso crucial será poner en marcha los primeros ensayos clínicos con voluntarios humanos.
Este estudio no busca, al menos de entrada, dar vía libre para el consumo de gluten en personas celiacas. Su objetivo inicial es funcionar como un potente escudo terapéutico complementario.
- A corto plazo, podría salvar a las personas celiacas de las graves consecuencias de las trasgresiones involuntarias cuando comen fuera de casa.
- A largo plazo, aspira a convertirse en la ansiada alternativa médica que ponga fin a la estricta «esclavitud» de la dieta sin gluten.
Autora: Mayka Rodríguez – Departamento de Seguridad Alimentaria de FACE
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Fuente: FACE
