¿EXISTE LA ALERGIA AL GLUTEN?

La respuesta es no, no existe la alergia al gluten como tal. Te explicamos la diferencia de términos.

Cada 8 de julio se conmemora el Día Mundial de la Alergia, una fecha que busca sensibilizar sobre las enfermedades alérgicas y la importancia de un diagnóstico y tratamiento adecuados. Desde FACE queremos aprovechar esta jornada para aclarar una confusión muy frecuente: la enfermedad celiaca no es una alergia alimentaria.

Aunque la enfermedad celiaca, la alergia a los cereales que contienen gluten y la sensibilidad al gluten no celiaca comparten la necesidad de evitar determinados alimentos, se trata de tres patologías completamente diferentes, con causas y consecuencias distintas. Conocer sus diferencias es fundamental para favorecer un diagnóstico precoz, evitar la desinformación y promover una atención adecuada a cada persona.

La enfermedad celiaca: una enfermedad autoinmune

La enfermedad celiaca es una enfermedad autoinmune multisistémica, de carácter crónico, que aparece en personas con predisposición genética asociada al consumo de gluten.

La ingesta de gluten desencadena una respuesta del sistema inmunitario que provoca una lesión de la mucosa del intestino delgado, dificultando la correcta absorción de nutrientes. Sus manifestaciones pueden ser digestivas o extradigestivas y variar considerablemente entre unas personas y otras.

En la actualidad, el único tratamiento eficaz es seguir una dieta estricta sin gluten durante toda la vida, evitando también el contacto cruzado en las preparaciones consumidas.

La alergia a los cereales que contienen gluten: una reacción alérgica

La alergia al trigo o a otros cereales que contienen gluten es una alergia alimentaria, es decir, una reacción del sistema inmunitario frente a determinadas proteínas presentes en estos cereales.

A diferencia de la enfermedad celiaca, la reacción suele aparecer de forma inmediata o pocos minutos después de la ingesta, pudiendo provocar síntomas como urticaria, dificultad respiratoria, inflamación, molestias digestivas o, en los casos más graves, una anafilaxia.

• ¿Qué es la anafilaxia?

La anafilaxia es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que ocurre de forma rápida tras la exposición a un alérgeno. Afecta múltiples sistemas del cuerpo y requiere atención médica inmediata porque hay riesgo vital.

La anafilaxia puede ser provocada por reacción a alimentos, picaduras de insectos, medicamentos, al látex o alergenos ambientales.

A continuación, se detalla las pautas a seguir en caso de shock anafiláctico:

Fuente: www.aepnaa.org/anafilaxia

Es importante recordar que no todas las personas con alergia al trigo (por ejemplo) deben evitar necesariamente todos los cereales con gluten, ya que dependerá de la proteína desencadenante de la alergia tras el diagnóstico realizado por el especialista.

Sensibilidad al gluten no celiaca

La sensibilidad al gluten no celiaca es un trastorno en el que las personas presentan síntomas relacionados con la ingesta de gluten, pero en el que no se ha demostrado un mecanismo autoinmune o alérgico.

Actualmente no se conoce con exactitud su mecanismo de aparición y continúa siendo objeto de investigación científica. El diagnóstico se realiza por exclusión, una vez descartadas la enfermedad celiaca y la alergia a los cereales que contienen gluten mediante las pruebas clínicas correspondientes.

A continuación, se presenta un cuadro resumen sobre el mecanismo de cada patología, así como su tratamiento:

Fuente: Elaboración propia.

¿Por qué es importante diferenciarlas?

Aunque las tres situaciones pueden parecerse, no son la misma enfermedad ni deben abordarse de la misma manera.

Un diagnóstico correcto permite:

• Aplicar el tratamiento más adecuado en cada caso.
• Evitar restricciones dietéticas innecesarias.
• Prevenir complicaciones derivadas de un diagnóstico tardío o incorrecto.
• Mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.

Por ello, desde FACE insistimos en la importancia de acudir siempre a profesionales sanitarios especializados y no iniciar una dieta sin gluten antes de completar el proceso diagnóstico, ya que ello puede negativizar las pruebas diagnósticas y dificultar un diagnóstico correcto.

Gracias a AEPNAA por su colaboración

Desde FACE agradecemos a la Asociación Española de Personas con Alergia a Alimentos y Látex (AEPNAA) su colaboración en la revisión de este contenido y su compromiso con la difusión de información rigurosa sobre las enfermedades relacionadas con la alimentación. La colaboración entre entidades de pacientes contribuye a mejorar el conocimiento de estas patologías, combatir la desinformación y avanzar hacia una sociedad más segura e inclusiva para todas las personas afectadas.